9183
Небольшой мотор марсохода Curiosity помог идентифицировать пылевую бурю.
На Марсе в настоящее время находится шесть орбитальных аппаратов и два ровера, поэтому, когда на поверхности Красной планеты недавно разразилась глобальная пылевая буря, ученые не чувствовали недостатка в наблюдениях этого атмосферного явления. 30 мая аппарат НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) уловил первые признаки зарождающейся бури, наблюдая накопление пыли близ Долины Настойчивости, где находится в настоящее время ровер Opportunity. Эта буря вынудила команду ровера Opportunity прервать к 8 июня научные операции, выполняемые вездеходом, поскольку его питание осуществляется при помощи солнечных панелей, испытывающих в ходе пылевой бури недостаток освещенности.
В то же время 5 июня неожиданный сигнал, также указывающий на пылевую бурю, поступил от марсохода Curiosity, находящегося на другой стороне Красной планеты. Этот сигнал оказался связан с весьма неожиданным источником - актуатором, или мотором, приводящим в движение крышку воронки, в которую подаются образцы порошкообразного марсианского грунта для анализа, отбираемого при помощи сверлильной установки марсохода. Затем эти образцы анализируются при помощи портативной химической лаборатории под названием Sample Analysis at Mars (SAM), расположенной в "подбрюшье" ровера.
Бенито Пратс (Benito Prats), инженер-электромеханик из Центра космических полетов Годдарда, заметил приближение глобальной пылевой бури по изменению температуры, измеряемой термодатчиками актуатора.
"Все мои таблицы показывали влияние пылевой бури на этот актуатор, поскольку он расположен открыто на внешней панели ровера, - сказал Пратс. - Внезапно я увидел очень быстрое снижение дневных температур".
Полученные данные позволили Пратсу спрогнозировать стихание пылевой бури, и согласно прогнозу ученого, буря должна была утихнуть 23 сентября (впоследствии Пратс исправил эту дату на 18 сентября). И действительно, температуры датчиков актуатора вернулись в норму 18 сентября, подтвердив таким образом прогноз Пратса.