476
Космическому телескопу «Хаббл» под занавес карьеры удалось отыскать самую далекую, а значит, и самую старую звезду во Вселенной. Она отстоит от нас на 12,9 миллиарда световых лет. Это значит, что Вселенной на тот момент было всего 900 миллионов лет.
Даже мощности «Хаббла» не хватило бы, чтобы различить звезду на таком расстоянии. Помогла теория относительности Эйнштейна, которая говорит, что массивные объекты могут своей гравитацией усиливать свет за собой. «Хаббл» нацелился на скопление галактик — оно и стало «линзой». И через нее разглядел звезду. А как узнать расстояние до нее? По красному смещению. Чем дальше находится от нас тот или иной объект, тем нам кажется, что он летит от нас быстрее (Вселенная-то расширяется). И, по законам оптики, такие быстро летящие от нас объекты кажутся более красными. Это и есть красное смещение, которое однозначно дает скорость, а скорость — расстояние до нас.
Эту звезду назвали Эарендель — так на старом английском (éarendel) звучит «утренняя звезда» или «сияющий свет, луч». Утро мира, можно сказать. Звезда в 50 раз больше Солнца, хотя, возможно, это двойная система.
Прежде старейшей звездой считалась звезда Мафусаила в созвездии Весов.